Tanjung Balai aka Pulau Karimon

"Jauh berjalan, banyak pengalaman" menjadi kunci kepada perjalananku saban masa. Kali ini perjalanan ke Tanjung Balai menjadi pilihan dengan kemudahan Pasport dan perjalanan yang hanya memerlukan 4 jam sahaja daripada ibu kota Kuala Lumpur. Bertolak daripada Kuala Lumpur sekitar pukul 4.30 pm, kami berdua menggunakan PLUS daripada Tol Sg Besi hingga ke Exit di Simpang Renggam yang melibatkan bayaran tol sebanyak RM 35++. Kami sempat menonton Berita jam 8 di Restoran Jumaat sebaik sahaja keluar daripada Tol dan jarak keseluruhan daripada KL ke Pontian adalah sekitar 300 km. Pukul 9.30 malam, kami telahpun berada di Pontian.

Pontian ke Kukup hanya 20 km dan seawal pukul 8.30 am, kami telahpun meletakkan kereta di Parking Udang dan mereka menggunakan van untuk menghantar pelanggan ke Jeti Kukup. Sewa parking hanyalah rm 6 untuk sehari. Pasport diserahkan kpd wakil feri dan semua urusan disiapkan dan barulah bayaran tiket diserahkan. Bagi perjalanan pergi balik, rm100 dikenakan termasuk surjac minyak dan boarding pass.
Sebaik tiba di Tanjung Balai, terdapat ramai pemandu kijang dan van yang menanti untuk membawa pelancong ke mana sahaja. Jika anda ingin mendapatkan sewa pemandu untuk sehari, bayaran sebanyak rp 3 ratus ribu dikenakan. Sebenarnya, Pulau ini tidak besar seperti Langkawi untuk menempah kereta dan cukup dengan menggunakan khidmat teksi sahaja. Hanya terdapat beberapa kedai untuk dikunjungi. Jika anda ingin ke pantai atau air terjun, maka anda bolehlah berbincang dengan pihak hotel untuk mendapatkan kenderaan.
Walaupun terdapat hotel yang dicadangkan oleh kawan-kawan seperti Hotel Bunga Raya dan Paragon Hotel tetapi kami telah dibawa oleh pemandu ke Hotel Palapa yang terletak berdekatan dengan Rumah Makan Asia Jaya dan Restoran Chippes. Bayaran RM 58 untuk sebilik sudah cukup baik dengan bath tub dan tv metro yang kebetulan sedang sibuk dengan pemilihan presiden. Hotel ini agak baru tetapi jika anda inginkan hotel yang lebih baik, Hotel Bunga Raya boleh dipilih manakala Hotel Paragon pula sebaris dengan deretan kedai untuk membeli belah.

Apa yang menarik di sini hanyalah kedai Johny Hawaii yang menjual seluar jean, jaket dan kasut yang mampu milik dengan harga sekitar rp 125 ribu hingga rp 180 ribu bergantung kualiti. Bagi cewek pula, kedai telekong dan bbr butik boleh dikunjungi. Jika anda memerlukan dua tiga hari untuk ke Langkawi atau Jogja, di sini sehari semalam sudah lebih daripada mencukupi.

Kepulauan Riau mempunyai persamaan dari segi bahasa dengan dialek Johor tetapi oleh kerana kebanyakan peniaga datang dari seluruh pelusuk Indonesia maka sukar untuk mendengar mereka bercakap bahasa tempatan kecuali di kampung-kampung.
Inilah gadis pulau karimon yang manis dengan pakaian tari bagi menyambut kedatangan VIP ke situ. Kami berkebetulan mendapat peluang ini. ( ada macam Siti tak? )
Bukan senang hendak bertemu dengan gadis tempatan sedang memperagakan pakaian mereka. Peluang yang ada digunakan sebaik mungkin.
Jika anda ingin ke luar negara dengan kos yang murah, Tanjung Balai lah tempatnya. Jangan lupa untuk menyimpan rp30 ribu untuk seaport tax dan rp15 ribu untuk boarding pass.